Met het overlijden van Rik Donckels verliest Vlaanderen een pionier in het denken over en werken met familiebedrijven. Als academicus, adviseur en inspirator wist hij als geen ander de wereld van wetenschap en ondernemerschap met elkaar te verbinden.
De band tussen Rik en Het Familiebedrijf was heel nauw. In 1997 was hij een van de medeoprichters en -bestuurders van het Instituut voor het Familiebedrijf, dat later in Het Familiebedrijf werd omgedoopt.
Rik was jarenlang verbonden aan de KU Brussel, waar hij als directeur van het KMO-studiecentrum zijn onderzoek naar kleine en middelgrote ondernemingen en familiebedrijven uitbouwde. Zijn studies waren grensverleggend: hij vergeleek familie- en niet-familiebedrijven in acht Europese landen, onderzocht hun unieke dynamieken, en bracht de rol van emotie, vertrouwen en familiewaarden in kaart.
Zijn publicaties, waaronder Delicate kwesties in familiebedrijven, combineerden theoretische diepgang met praktische toepasbaarheid – altijd met oog voor de menselijke kant van ondernemen.
Daarnaast was Rik een man van de praktijk. Hij was bestuurder en voorzitter van de raad van bestuur van diverse belangrijke familiebedrijven.
Wie met Rik werkte, herinnert zich zijn scherpe analyses, zijn onuitputtelijke nieuwsgierigheid en zijn vermogen om complexe vraagstukken helder te verwoorden. Maar bovenal herinneren we hem als een man die luisterde, die vragen stelde, en die met bescheiden kracht grote invloed had.
Zijn nalatenschap leeft voort in de talloze ondernemers, families en collega-onderzoekers die hij heeft geïnspireerd. Vlaanderen en de internationale gemeenschap van familiebedrijfsonderzoekers verliezen een grondlegger – maar zijn ideeën, inzichten en waarden zullen blijven richting geven.
Rust zacht, Rik.
Jozef Lievens
Het Familiebedrijf
Roots Advocaten
FOTO: Rik Donckels tijdens de viering van 10 jaar Instituut voor het Familiebedrijf, naast toenmalig Minister-President Kris Peeters