Bij het afscheid van Jef Colruyt als CEO van de Colruyt groep bleven de meeste media erg aan de oppervlakte. Er werd gewezen op de sterke beursprestaties van het familiebedrijf over de lange termijn, op de bijzondere persoonlijkheid van Jef, op zijn eenvoud en zijn bescheidenheid, op zijn passie voor persoonlijke ontwikkeling en op zijn hang naar spiritualiteit. Deze kenmerken van Jef Colruyt waren ongetwijfeld belangrijk in de uitbouw van de retailgroep.
Er werd in de vele krantenartikelen echter nauwelijks aandacht besteed aan een aantal zaken, die wellicht even belangrijk, zoniet (veel) belangrijker waren:
- Jef Colruyt heeft zeer vlug het belang van familiale governance beseft. In mijn boek “Governance in het familiebedrijf. Sleutel tot succes” (Lannoo, 2005) zegt hij daarover: “Vanaf de derde generatie word je geconfronteerd met versnipperd aandeelhouderschap. Ofwel krijg je te kampen met een grote groep passieve aandeelhouders, ofwel heb je te maken met een patriarchale figuur die alles probeert bijeen te houden. In de beide hypotheses mag je problemen verwachten”.
- Het antwoord van Jef en zijn familie was het opzetten van een performante familiale governance.
- Bij het uitwerken van deze familiale governance ging men niet over één nacht ijs. Er werden diepgaande gesprekken gevoerd, waarbij de familiewaarden werden geïnventariseerd. De soms delicate dynamieken, die spelen in het familiebedrijf, werden daarbij niet uit de weg gegaan. Ook werd aandacht besteed aan het verschil tussen de drie subsystemen waaruit een familiebedrijf bestaat: familie, bedrijf en eigendom. Aan de hand van praktische cases werd het onderscheid geleerd tussen operationele taken en die van het bestuur en de eigenaars. De gesprekken leidden in 2000 tot de oprichting van een familieraad. Bij de uitwerking van dit alles was Jef Colruyt, samen met andere geëngageerde familieleden, de motor.
- Ook bij de oprichting van de andere belangrijke structuren van de Colruyt groep, het family office Korys en de stichting Cozin, speelde Jef Colruyt een belangrijke rol. Via Korys Investments, een dochter van het family office Korys, zorgde hij voor een ingrijpende diversificatie in het familievermogen. De stichting Cozin, die zowel Colruyt als Korys overkoepelt, zorgt ervoor dat alle familiale Colruyt aandeelhouders met één stem spreken.
Naast een uitstekend CEO van de Colruyt Groep was Jef Colruyt bijgevolg veel meer. Hij was ook de inspirator van de familiale governance en de architect van de structuren. Deze verdiensten mogen bij zijn afscheid als CEO niet onvermeld blijven.