Christian Van Thillo (DPG Media): ondernemen met de lange adem
Tijdens De Dag van het Familiebedrijf staat het thema ‘eigenaarschap als vak’ centraal. Wat maakt eigenaarschap in een familiebedrijf anders? En hoe zorg je ervoor dat een onderneming niet alleen vandaag succesvol is, maar ook binnen enkele generaties? Onder meer Christian Van Thillo, uitvoerend voorzitter van DPG Media, komt zijn visie geven.
De 64-jarige Christian Van Thillo is het type ondernemer dat eigenaarschap niet als een titel beschouwt, maar als een verantwoordelijkheid. Al sinds hij in 1987 toetrad tot de raad van bestuur van het familiebedrijf, loopt die gedachte als een rode draad door zijn parcours. Wat begon als een relatief kleine Belgische uitgeverij groeide onder zijn leiding uit tot DPG Media, een van de grootste mediagroepen van de Benelux. Ondanks de ruim 6000 medewerkers, en een omzet van dik 2 miljard euro, is de familie nog steeds de enige aandeelhouder. De familie controleert via de holding Epifin, waarbij de aandelen verankerd zitten in een stichting naar Nederlands recht, die moet voorkomen dat het eigendom over de generaties versnippert. Sinds 2020 is Van Thillo geen CEO meer, maar als Executive Chairman bewaakt hij vanuit de raad van bestuur vooral de strategie, het acquisitiebeleid en de ontwikkeling van de mediamerken.
Dat maakt zijn rol misschien wel interessanter dan die van de klassieke bedrijfsleider. Van Thillo is niet langer degene die elke operationele beslissing neemt. Zijn opdracht is eerder om het kompas van de onderneming scherp te houden: waar willen we naartoe, welke bedrijven passen bij ons, welke investeringen zijn nodig en vooral: wat willen we als eigenaar op lange termijn bewaren?‘Strategie is uiteindelijk niets anders dan de uitvoering van een visie’, zegt hij daar zelf over.
Eigenaarschap als lange-termijnspel
Het verschil tussen een familiale aandeelhouder en een financiële eigenaar zit voor Van Thillo vooral in de tijdshorizon. Wie een onderneming op korte termijn moet laten renderen, kijkt anders naar investeringen, risico's en rendement dan een familie die denkt in generaties.
Die lange adem is zichtbaar in de manier waarop Van Thillo naar media kijkt. Hij heeft DPG Media door een lange reeks overnames sterk vergroot, maar schaal is voor hem geen doel op zich. Ze moet de onderneming sterker maken en haar in staat stellen om te blijven investeren in haar merken en journalistiek. Zijn visie is tegelijk uitgesproken ondernemend. Dat verklaart ook zijn voortdurende aandacht voor nieuwe technologie, nieuwe mediavormen en nieuwe markten. De digitale transformatie van kranten, televisie en radio ziet hij niet uitsluitend als een bedreiging, maar ook als een ondernemingskans. In die zin is Van Thillo eerder een bouwer dan een beheerder: als de omgeving verandert, moet ook het bedrijf zichzelf opnieuw uitvinden.
De familiale cultuur bewaken
Misschien ligt daar ook de meest wezenlijke opdracht van Van Thillo als familiale eigenaar: niet alleen het vermogen, maar vooral de cultuur doorgeven. In de huidige Governance is Christian Van Thillo bestuurder en Executive Chairman, terwijl zijn broer Emmanuel Van Thillo eveneens in de raad van bestuur zetelt. De dagelijkse leiding ligt bij CEO Erik Roddenhof en een professioneel samengesteld Executive Committee. DPG wordt beheerd als een beursgenoteerde onderneming, met een meerderheid van onafhankelijke externe bestuurders. 70% van de winst wordt telkens opnieuw geïnvesteerd in het bedrijf.
Van Thillo heeft bovendien al meermaals duidelijk gemaakt dat familiebezit niet automatisch betekent dat familieleden een plaats in het management krijgen. Volgens het familiecharter mag niemand van de familie in de groep komen, behalve onder de volgende voorwaarden: een universitair diploma (bij voorkeur twee) en minimaal vijf jaar ervaring hebben, op een bepaald niveau in het bedrijf instappen en goedkeuring door de CEO en twee onafhankelijke bestuurders. Daarmee krijgt eigenaarschap een bijna institutionele betekenis. De familie is niet alleen eigenaar van de onderneming; ze voelt zich rentmeester van een onderneming die ook voor de volgende generatie moet blijven werken.
Een levende onderneming
Dat is misschien de grootste paradox van Christian Van Thillo. Hij bewaakt de familiale cultuur juist door niet alles bij het oude te laten: continuïteit vraagt verandering. Zijn grootste erfenis is dan ook wellicht niet de omvang van DPG Media. Het is de cultuur waarin die omvang tot stand kwam: groot durven denken, lang genoeg wachten wanneer dat nodig is, blijven investeren in kwaliteit en bovenal de onderneming behandelen alsof je er niet alleen voor jezelf eigenaar van bent, maar ook voor wie na jou komt.
Op de Dag van het Familiebedrijf komen, naast Christian Van Thillo, ook Axel Moorkens (Alcopa) en ElsThermote (The Nest) getuigen over hun visie en aanpak. Ook experten prof Anita Van Gils en JozefLievens delen hun inzichten. De Dag van het Familiebedrijf wordt zo een dag over veel meer dan ondernemen alleen. Het gaat over eigenaarschap, verantwoordelijkheid, governance en de kunst om vandaag de juiste keuzes te maken met de generaties van morgen in gedachten. Een inspirerende blik op hoe je als familiebedrijf waarde creëert én doorgeeft.
Eigenaarschap als vak: 8 thema’s die elke familiale eigenaar aanbelangen
De verhalen van Christian Van Thillo, Axel Moorkens en Els Thermote tonen elk op hun manier wat eigenaarschap binnen een familiebedrijf betekent. Maar wat houdt dat ‘vak van eigenaar’ nu precies in?
Tijdens de Dag van het Familiebedrijf vertalen we die centrale vraag naar 8 concrete thema’s:
1. Eigendom in een familiebedrijf is anders
Stewardship staat centraal: hoe creëer je vandaag waarde en geef je het bedrijf sterker door aan de volgende generatie?
2. Niet elke eigenaar is dezelfde
Van eerder passieve of zelfs obstructieve eigenaars tot actieve waardemakers: welke verschillende types zijn er en welke impact hebben ze op het familiebedrijf?
3. De zeven kerntaken van actieve eigenaars
Van het bepalen van een duidelijke eigenaarsvisie tot het voorbereiden en vormen van de volgende generatie.
4. Wat kun je als eigenaar niet delegeren?
Een sterk management en een professionele raad van bestuur zijn essentieel, maar bepaalde verantwoordelijkheden blijven altijd bij de eigenaars zelf.
5. Omgaan met eigenaarsdilemma’s
Groei, liquiditeit en controle gaan niet altijd vanzelf samen. Hoe maak je als familie de juiste afwegingen?
6. Governance voor bedrijf én familie
Welke structuren helpen om rollen, verantwoordelijkheden en besluitvorming helder te organiseren?
7. De eigenaars van morgen voorbereiden
Hoe bereid je de volgende generatie voor op haar toekomstige rol en verantwoordelijkheid binnen het familiebedrijf?
8. Performant blijven over generaties heen
Hoe maak je vandaag keuzes die ervoor zorgen dat het familiebedrijf ook morgen sterk, relevant en succesvol blijft?
De rode draad? Eigenaar zijn is meer dan aandelen bezitten. Het is een verantwoordelijkheid die vraagt om visie, duidelijke keuzes en competenties die je kunt ontwikkelen.
Op 6 oktober in de Handelsbeurs in Gent brengen we ondernemers en experten samen om precies daar dieper op in te gaan.
Praktische info & Inschrijven
📅 Dinsdag 6 oktober 2026
🕙 Ontvangst: 17u30
📍 Handelsbeurs, Kouter 29, 9000 Gent
Prijs: €125 (excl. BTW).
Schrijf je hier in voor Dag van het Familiebedrijf 2026
De Dag van het Familiebedrijf is uitsluitend toegankelijk voor collega-familiebedrijven.