Els Thermote (The Nest): Van ownership naar stewardship
Wie geboren wordt in een familiebedrijf, krijgt niet alleen een naam mee, maar ook een geschiedenis. Bij ElsThermote (51) is die geschiedenis verbonden met TVH, het bedrijf dat haar familie in meer dan vijftig jaar uitbouwde tot een wereldspeler. Maar hoe groter het familievermogen wordt, hoe groter ook de vraag wat je ermee moet doen. Voor Els Thermote brengt eigendom een verantwoordelijkheid met zich mee. Niet alleen tegenover de volgende generatie, maar ook tegenover de wereld waarin dat vermogen wordt ingezet. Ze is een van de familiale gastsprekers op de Dag van het Familiebedrijf.
In haar familie vatten ze dat samen in één zin: “We don’t prepare heirs. We develop stewards.” Het woord is bewust gekozen. Een steward is geen eigenaar die vooral kijkt naar wat van hem is. Het is iemand die iets beheert met het besef dat hij het ooit weer moet doorgeven. Els Thermote maakt dan ook een duidelijke scheiding tussen ownership en stewardship. Eigendom is een recht; rentmeesterschapeenverantwoordelijkheid.
Investeren om iets te veranderen
Via The Nest Family Office wordt het familiekapitaal gespreid over verschillende soorten investeringen. Maar financiële return is niet het enige criterium. Thermote spreekt over systemic investing: investeren op plekken waar je niet alleen een onderneming, maar een heel systeem kunt helpen veranderen.
Nergens wordt dat duidelijker dan in haar belangstelling voor voedsel. Food as Medicine vat een overtuiging samen die een belangrijk onderdeel van haar werk is geworden. Voeding is voor Thermote niet simpelweg een consumptiegoed. Wat er op ons bord belandt, begint veel eerder: in de bodem, bij de boer, in de manier waarop gewassen worden geteeld en verwerkt,en in de keten die het voedsel uiteindelijk bij de consument brengt.
Daarom kijkt ze niet naar één schakel, maar naar de heleketen. Dat is ook nodig, vindt ze, omdat de problemen in landbouw en voeding met elkaar verbonden zijn. Bodemerosie, biodiversiteitsverlies, klimaatverandering, gezondheidsproblemen en economische druk op boeren staan niet los van elkaar. Een landbouwsysteem dat vooral naar productie kijkt, kan daardoor uiteindelijk ook de kwaliteit van voedsel en de gezondheid van mensen beïnvloeden. De oplossing is volgens Thermote dan ook niet één nieuwe technologie of één investering. Ze wil voorwaarden creëren waarin het hele systeem kan veranderen.
The Nest investeert onder meer in ondernemingen die de voedingskwaliteitvan voedsel meetbaar maken, in financiering voor regeneratievelandbouw en in technologie om de gezondheid van bodems te meten. Maar ook dichter bij de consument zijn er initiatieven. Zo is er een investering in Belgomeals, dat dagelijks gezonde, verse en betaalbare maaltijden levert aan kinderen in kinderopvang en scholen.
Een boerderij als tastbaar voorbeeld
Wellicht is Domaine de Graux daarvan het meest tastbare voorbeeld. Op de Belgische boerderij wordt op 120 hectare gewerkt met regeneratieve biologische landbouw, met akkers, moestuinen, boomgaarden en veeteelt. De plek moet aantonen dat regeneratievelandbouwook op grotere schaal kan werken. Tegelijk wil ze mensen opnieuw in contact brengen met de natuur en met de oorsprong van hun voedsel.
Via de Food as Medicine Foundation wil Els Thermote kinderen en hun begeleiders helpen om gezond voedsel beter te begrijpen, te telen en te waarderen. Daarnaast ondersteunt de stichting boeren die willen evolueren naar meer regeneratieve en biologische productiemethoden. Voedsel wordt zo een manier om verschillende werelden met elkaar te verbinden: gezondheid, landbouw, klimaat, biodiversiteit en onderwijs.
Daarmee krijgt het verhaal van Els Thermote uiteindelijk een andere dimensie dan dat van een familielid dat een groot vermogen beheert. De vraag is niet alleen hoe een familiebedrijf de volgende generatie haalt. De vraag is wat een volgende generatie met zo'n erfenis doet.
TVH blijft de economische basis. The Nest probeert daar een bredere investeringsvisie rond te bouwen. Food as Medicine geeft die visie een concreet maatschappelijk doel. En stewardship vormt de filosofie die beide met elkaar verbindt. Els Thermote noemt het zelf een verschuiving van ownership naar stewardship. Van bezit naar verantwoordelijkheid. Van vandaag naar de generaties die volgen.
Op de Dag van het Familiebedrijf komen, naast ElsThermote, ook ChristianVan Thillo (DPG Media en Axel Moorkens (Alcopa) getuigen over hun visie en aanpak naast de experten prof. Anita Van Gils en JozefLievens. . De Dag van het Familiebedrijf wordt zo een dag over veel meer dan ondernemen alleen. Het gaat over eigenaarschap, verantwoordelijkheid, governance en de kunst om vandaag de juiste keuzes te maken met de generaties van morgen in gedachten. Een inspirerende blik op hoe je als familiebedrijf waarde creëert én doorgeeft.
Eigenaarschap als vak: 8 thema’s die elke familiale eigenaar aanbelangen
De verhalen van Christian Van Thillo, Axel Moorkens en Els Thermote tonen elk op hun manier wat eigenaarschap binnen een familiebedrijf betekent. Maar wat houdt dat ‘vak van eigenaar’ nu precies in?
Tijdens de Dag van het Familiebedrijf vertalen we die centrale vraag naar 8 concrete thema’s:
1. Eigendom in een familiebedrijf is anders
Stewardship staat centraal: hoe creëer je vandaag waarde en geef je het bedrijf sterker door aan de volgende generatie?
2. Niet elke eigenaar is dezelfde
Van eerder passieve of zelfs obstructieve eigenaars tot actieve waardemakers: welke verschillende types zijn er en welke impact hebben ze op het familiebedrijf?
3. De zeven kerntaken van actieve eigenaars
Van het bepalen van een duidelijke eigenaarsvisie tot het voorbereiden en vormen van de volgende generatie.
4. Wat kun je als eigenaar niet delegeren?
Een sterk management en een professionele raad van bestuur zijn essentieel, maar bepaalde verantwoordelijkheden blijven altijd bij de eigenaars zelf.
5. Omgaan met eigenaarsdilemma’s
Groei, liquiditeit en controle gaan niet altijd vanzelf samen. Hoe maak je als familie de juiste afwegingen?
6. Governance voor bedrijf én familie
Welke structuren helpen om rollen, verantwoordelijkheden en besluitvorming helder te organiseren?
7. De eigenaars van morgen voorbereiden
Hoe bereid je de volgende generatie voor op haar toekomstige rol en verantwoordelijkheid binnen het familiebedrijf?
8. Performant blijven over generaties heen
Hoe maak je vandaag keuzes die ervoor zorgen dat het familiebedrijf ook morgen sterk, relevant en succesvol blijft?
De rode draad? Eigenaar zijn is meer dan aandelen bezitten. Het is een verantwoordelijkheid die vraagt om visie, duidelijke keuzes en competenties die je kunt ontwikkelen.
Op 6 oktober in de Handelsbeurs in Gent brengen we ondernemers en experten samen om precies daar dieper op in te gaan.
Praktische info & Inschrijven
📅 Dinsdag 6 oktober 2026
🕙 Ontvangst: 17u30
📍 Handelsbeurs, Kouter 29, 9000 Gent
Prijs: €125 (excl. BTW).
Schrijf je hier in voor Dag van het Familiebedrijf 2026
De Dag van het Familiebedrijf is uitsluitend toegankelijk voor collega-familiebedrijven.